Otro golpe para el sector californiano del espárrago

El sector del espárrago de California lleva una década en declive constante. Ahora, otra gran envasadora va a detener sus líneas de producción para siempre. Kings Crown Packing, sita en Stockton, sale del negocio del espárrago después de casi 30 años.

El comisionado de Espárrago de California, Jeff Klein, que también cultiva, envasa y expide sus propios espárragos en la zona de Stockton, dice que no resulta sorprendente, ya que el sector del espárrago continúa pasando dificultades en California. "La gente se busca cultivos que requieran menos mano de obra, ya no resulta rentable", dice Klein. "Kings Crown Packing, históricamente, hace tres o cuatro veces nuestro volumen, pero lo deja porque ya no puede permitírselo".

Según el servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA, la superficie cosechada de espárrago llegó a su punto máximo en el año 2000, con una estimación de 15.000 hectáreas cosechadas. Esa cifra ha descendido rápidamente desde entonces, sufriendo una fuerte caída en 2008 y hasta las cerca de 2.000 hectáreas en el último par de años. Klein opina que ahora son menos. "Hace unos 10 o 15 años, había al menos 14.000 hectáreas de espárragos y, seguramente, más cerca de las 16.000", afirma. "Ahora hay en torno a 800 hectáreas".

El problema siguen siendo los costes de producción. Agnetwest.com señala que el aumento de los salarios mínimos, entre otras regulaciones, han incrementado el precio de venta de una caja de espárragos sin incurrir en pérdidas. Klein dice que México ha reforzado su producción y ahora es capaz de producir espárragos casi todo el año, y él no puede competir contra las importaciones.

"Sé que hace unos años les costaba 20-25 dólares producir una caja, supongo que ahora ronda los 30", añade. "A mí me cuesta alrededor de 50-55 dólares producir una caja de espárragos. Si vendiera a 30 dólares la caja, como se puede vender el mexicano, y hago 100.000 cajas al año, es un golpe de 2 millones de dólares que tengo que asumir para intentar mantenerme en el sector del espárrago".

Fuente: freshplaza.es